সরকারের মৎস্য ও প্রাণিসম্পদ উপদেষ্টা ফরিদা আখতার বলেছেন, সরকার শুরু থেকেই ৩টি ম্যান্ডেট সামনে রেখেছিল-বিচার, সংস্কার ও নির্বাচন। এর মধ্যে সবশেষ ম্যান্ডেট ছিল নির্বাচন আয়োজন। সরকার সর্বাত্মক প্রচেষ্টার মাধ্যমে এমন একটি পরিবেশ নিশ্চিত করার চেষ্টা করেছে, যাতে ভোটাররা স্বাধীনভাবে তাদের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিতে পারেন। আজ রাজধানীর মোহাম্মদপুরে অবস্থিত আনন্দ স্কুল (সরকারি জামিলা আইনুল আনন্দ স্কুল অ্যান্ড কলেজ) ভোটকেন্দ্রে ভোট প্রদান ও কেন্দ্র পরিদর্শন শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তরে তিনি এসব কথা বলেন।

আজ ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোট শুরু। এই ভোট ও গণভোট ঘিরে সকাল হওয়ার আগেই বিভিন্ন ভোটকেন্দ্রে ভোটারদের দীর্ঘ লাইন দেখা গেছে। ভোটগ্রহণ শুরু হওয়ার নির্ধারিত সময়ের অনেক আগেই নারী-পুরুষসহ নানা বয়সি ভোটাররা কেন্দ্রে এসে অবস্থান নিচ্ছেন। অনেককে ভোর থেকেও লাইনে দাঁড়াতে দেখা গেছে। রাজধানীর বিভিন্ন এলাকায় সরেজমিনে দেখা গেছে, সকাল সাড়ে ৭টায় ভোটগ্রহণ শুরু হওয়ার কথা থাকলেও বেশ আগেই কেন্দ্রে চলে এসেছেন। সকাল ৭টার আগেই কোথাও কোথাও কেন্দ্রের মূল ফটকে ভোটারদের অপেক্ষা করতে দেখা গেছে। এবারের নির্বাচনে বিএনপি ও জামায়াতে ইসলামীর মধ্যে তীব্র লড়াইয়ের সম্ভাবনা দেখছেন অনেক পর্যবেক্ষক। ফলে তারা বলছেন, শ্বাসরুদ্ধকর এ ভোটের লড়াইয়ে নির্ধারিত হবে আগামীর বাংলাদেশে নেতৃত্ব কারা দেবেন। রাষ্ট্রীয় গুরুত্বপূর্ণ সংস্কারের জুলাই সনদের ভবিষ্যৎ চূড়ান্ত হবে এই লড়াইয়ে।

আজকে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে সকাল থেকেই রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন স্থানে ভোটকেন্দ্রে ভোটারদের ভিড় লক্ষ্য করা গেছে। সকাল থেকেই জাতীয় পরিচয়পত্র (এনআইডি) নিয়ে কেন্দ্রমুখী হন নারী-পুরুষ ভোটাররা। অনেকেই নির্ধারিত সময়ের আগেই কেন্দ্রে উপস্থিত হয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করেন। আজ বৃহস্পতিবার (১২ ফেব্রুয়ারি) সকাল সাড়ে ৭টায় ভোটগ্রহণ শুরুর পর থেকেই কেন্দ্রগুলোতে ছিল প্রাণচাঞ্চল্যপূর্ণ পরিবেশ। ভোটাধিকার প্রয়োগকে ঘিরে উৎসবের আমেজ বিরাজ করে বিভিন্ন এলাকায়। রাজধানীর কয়েকটি কেন্দ্র ঘুরে দেখা যায়, ভোটাররা সুশৃঙ্খলভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে আছেন। কেন্দ্রের ভেতরে প্রিসাইডিং কর্মকর্তা ও পোলিং কর্মকর্তারা ব্যালট বাক্স সিলগালা এবং প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে ভোটগ্রহণ শুরু করেন। জাতীয় পরিচয়পত্র যাচাইয়ের পর ভোটারদের কেন্দ্রে প্রবেশ করতে দেওয়া হচ্ছে।

বাংলাদেশে বহুল প্রতীক্ষিত ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। দেশের ২৯৯টি সংসদীয় আসনে একযোগে ভোটগ্রহণ চলছে। যা চলবে বিকাল সাড়ে ৪টা পর্যন্ত। একই সঙ্গে অনুষ্ঠিত হচ্ছে সংবিধান সংস্কার ও ‘জুলাই জাতীয় সনদ’ বিষয়ে গণভোট। শুধু ব্যতিক্রম রয়েছে শেরপুর-৩ (শ্রীবরদী-ঝিনাইগাতী) আসনে। প্রতিদ্বন্দ্বি এক প্রার্থীর মৃত্যুর কারণে এই আসনের নির্বাচন স্থগিত করেছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। ফলে আজ এই আসনে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হচ্ছে না। পরবর্তীতে নতুন করে তফশিল ঘোষণা করা হবে বলে জানিয়েছে ইসি।